A história nos apresenta Russell Baze (Christian Bale), um trabalhador de uma usina, que faz jornada dupla de trabalho para lhe garantir o mínimo de dignidade e vive com o pai (Bingo O. Malley), que enfrenta sérios problemas de saúde, e Rodney (Casey Affleck), irmão caçula que acabou de voltar da Guerra do Iraque. Um dia, Russell se envolve em um acidente de carro, causando a morte de uma criança, e fazendo com que ele seja preso. Ao sair da prisão, Russell retoma a sua vida de antes, trabalhando novamente na mesma usina onde trabalhava antes de ir preso. Porém, Rodney é orgulhoso e se recusa a levar a mesma vida do irmão e do pai. Buscando ganhar dinheiro, Rodney passa a participar de lutas clandestinas e em uma delas, acaba se envolvendo com Harlan DeGroat (Woody Harrelson), um homem violento e bastante perigoso.
A direção fica a cargo de Scott Cooper, que também assina o roteiro com Brad Ingelsby. Produzido por Ridley Scott e Leonardo DiCaprio, traz em seu elenco Christian Bale, Woody Harrelson, Casey Affleck, Forest Whitaker, Willem Dafoe, Tom Bower, Zoë Saldana e Sam Shepard.
