A trama conta a história de Joe (Joaquin Phoenix), um veterano do exército com seus 40 anos, que vive com a mãe e trabalha como assassino profissional (sem que ninguém saiba, claro). Quando ele é contratado por um pai que teve a filha de 11 anos sequestrada por um grupo de traficantes de mulheres, sua vida vira ao avesso. Joe descobrirá que está no meio de uma conspiração que envolve poderosos, bem mais complexa e perigosa do que ele achava.
Apesar de não contar com toda a pompa de Hollywood, o desenrolar da história é consigo e tem um ritmo próprio. A diretora também encontra uma forma crua de nos apresentar os personagens, bastante diferente do convencional. Desta forma, não existe um clima frenético de explosões e fogos de artifício para se contar a história. Aqui, Joaquin Phoenix com seu jeito único e peculiar de cativar o público, preenche todas lacunas, caso essas existam.