O cenário do filme se passa em plena Revolução Industrial e perpassa pela Inglaterra, Alemanha e França, onde o processo de exploração do proletariado chega a níveis insuportáveis. Trabalho infantil, horas de trabalho intermináveis e os salários infames fazem parte do cotidiano. Desta forma, o roteiro abarca o período entre 1842, quando Marx ainda era o editor-chefe da Gazeta Renana (Rheinische Zeitung) até o início de 1848, que é quando fica pronto o Manifesto Comunista. A história segue narrando a juventude de Karl Marx (August Diehl), período no qual ele luta para expor suas ideias, o início de seu casamento com Jenny von Westphalen (Vicky Krieps) e a sua amizade com Friedrich Engels (Stefan Konarske) e esposa Mary Burns (Hannah Steele), além dos contrapontos com Pierre Proudhon (Olivier Gourmet). Em meio a tantas dificuldades, tendo que lidar com censura, repressão, tumultos e as repressões políticas, Marx e Engels liderarão o movimento operário em meio a era moderna.
Dirigido pelo haitiano Raoul Peck e co-escrito por Raoul Peck e Pascal Bonitzer, o longa apresenta em seu elenco August Diehl, Stefan Konarske, Vicky Krieps, Olivier Gourmet, Hannah Steele, Eric Godon, Stephen Hogan, Rolf Kanies, Niels-Bruno Schmidt, Ulrich Brandhoff e Aran Bertetto. O filme é uma produção França, Alemanha e Bélgica.