A história tem início na década de 30, em Paris. Henri Charrière (Charlie Hunnam) é um bandido do subúrbio da capital francesa e que, após um trabalho na região, acaba acusado de um assassinato que não cometeu. Assim é enviado para a Ilha do Diabo, afim de cumprir prisão perpétua pelo crime. A Ilha do Diabo é um complexo de presídios de segurança máxima francês, localizados na Guiana Francesa. Para lá são enviados aqueles que a França não quer mais em seu território e as regras da prisão são bastante claras: qualquer um que tente fugir, tem como punição dois anos de solitária e caso mate alguém, a mesma pena é aplicada ao infrator. Chegando na prisão, Charrière (que já tem planos de fugir daquele lugar) conhece Louis Dega (Rami Malek), um rico falsificador que promete financiar e colaborar com a fuga de Charriére, em troca de proteção.
O posfácio do filme informa: “Mais de 80.000 prisioneiros foram condenados para a colônia penal na Guiana Francesa, sendo que a maioria jamais voltou à França. A autobiografia de Henri Charrière ‘Papillon’ se tornou o best-seller nº 1 por 21 semanas na França. Já vendeu mais de 13 milhões de cópias em 30 línguas. Em 1970, o ministro francês da Justiça assinou um decreto permitindo Charriere voltar para a França. Pelo resto da vida, ele foi um homem livre. A colônia penal na Guiana Francesa não sobreviveu a ele.”
Sob a direção de Michael Noer e roteiro de Henri Charrière e Aaron Guzikowski, este remake de Papillon tem em seu elenco Charlie Hunnam, Rami Malek, Christopher Fairbank, Eve Hewson, Michael Socha, Brian Vernel, Nicholas Asbury, Louisa Pili, Antonio de la Cruz, Andre Flynn, Yorick van Wageningen, Nikola Kent, Mark Phelan, Michael Adams, Roland Møller, Slavko Sobin, Luka Peroš, Goran Navojec, Dragan Mićanović e Joel Basman. O filme é uma produção República Tcheca/Espanha/EUA.